Imaginez… Nous sommes aux alentours de l’an 1000, tout au bout de la Grande Péninsule du Nord, sur la côte ouest de Terre-Neuve, dans une région que l’on surnomme le « Petit Nord ». Un bateau émerge lentement de la brume et jette l’ancre dans une baie tranquille. À son bord, Leif Erickson et ses hommes, de fiers Vikings en provenance du Groenland. Ils s’apprêtent à mettre le pied en Amérique du Nord, bien avant les grands explorateurs européens tels Colomb, Cabot ou Corte Real. Sur place, ils construiront un campement, composé de 3 habitations, d’une forge et de 4 ateliers, et nommeront l’endroit « Vinland ».
Ce n’est que des siècles plus tard, dans les années 1960, que des preuves concrètes de leur passage seront découvertes, venant confirmer les récits racontés dans les sagas noroises. Un explorateur norvégien et sa femme, accompagnés d’un résident local, mettent à jour le campement scandinave de l’Anse aux Meadows, et déterminent que les Vikings demeurèrent ici il y a plus de 1000 ans.
Le site devient un lieu historique national du Canada en 1968 et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978. Visitez le premier campement européen d’Amérique du Nord, suivez les guides costumés et écoutez leurs histoires au coin du feu. De quoi vous prendre pour un Viking!
Expositions, démonstrations, découverte d’un campement viking reconstitué, jeu d’évasion, il y en a pour tous les goûts au lieu historique national de l’Anse aux Meadows. De quoi occuper pleinement votre journée sur les traces de ces premiers aventuriers européens venus découvrir le Nouveau Monde il y a plus de 1 000 ans.
Au centre d’information, vous trouverez de nombreux artéfacts mis à jour lors des fouilles ainsi que la réplique d’une embarcation viking. Vivez une expérience immersive grâce aux vidéos, aux bandes audio et une maquette 3D du camp viking mises à votre disposition. Près du centre d’accueil, admirez la superbe sculpture intitulée « Rencontre de deux mondes » et passez sous son arche.
Explorez les huttes reconstituées par Parcs Canada et le site archéologique en compagnie d’un guide-interprète et apprenez le rôle clé joué par ce lieu dans notre compréhension des déplacements et des échanges commerciaux réalisés par les Scandinaves et leurs contacts avec les peuples autochtones.
Il est temps ensuite de mettre la main à la pâte et de réveiller le Viking qui sommeille en vous en prenant part aux différentes activités qui ont lieu sur place : ouvrage de forge, teinture, ébénisterie et tissage. Vous rencontrerez en chemin plusieurs personnages qui donneront vie à l’histoire de ce poste nordique situé à l’extrémité septentrionale de Terre-Neuve.
Pour les amateurs d’énigme et de mystère, laissez-vous prendre au jeu de la salle d’évasion, « Le test de Tykir ». Partez à la recherche de l’incroyable découverte faite par le serviteur de Leif Erickson et prenez place aux côtés de l’explorateur légendaire. Vous aurez 45 minutes pour fouiller la hutte du serviteur et trouver les indices qui vous mèneront à la carte qu’il a tracée. Activité pour un groupe de 4 personnes maximum.
Enfin, terminez votre journée au coin du feu et écoutez le récit des sagas du Vinland et des mythes scandinaves tout en dégustant un verre de jus épicés de baies locales. Frissons et rires garantis!
ST. ANTHONY, LE BOURG DU NORD
Plus au sud, vous trouverez St. Anthony, qui s’appelait autrefois Saint-Antoine. On y pêche entre autres la crevette nordique, et la région est réputée pour avoir la plus grande population d’orignaux au monde! Le Grenfell Interpretation Centre raconte l’histoire d’un médecin philanthrope qui dispensa des soins de santé dans les villages isolés des côtes nord de Terre-Neuve-et-Labrador. L’hôpital régional, fondé par le Dr. Grenfell, dessert aujourd’hui encore toute la région, y compris la côte du Labrador.
LA RÉSERVE ÉCOLOGIQUE DE BURNT CAPE
Cette réserve, située tout au nord de la péninsule et entourée sur trois côtés par les eaux froides du détroit de Belle Isle, bénéficie de conditions parmi les plus arctiques de l’île. Ce climat froid, associé à un paysage unique et à un sol riche en calcium, permet à plus de 300 espèces de plantes de pousser ici, dont environ 30 espèces rares. On trouve notamment la potentille, ou quintefeuille, de Burnt Cape – elle ne pousse d’ailleurs qu’ici – ou encore la Braya de Fernald. À noter : les véhicules doivent demeurer sur la route et il est interdit de visiter le site lorsque le sol est mouillé (après une pluie ou à la fonte des neiges).
LE VILLAGE DE NORSTEAD
Continuez votre exploration du monde scandinave en vous rendant sur le site voisin de Norstead, une réplique d’un village viking et d’un port de commerce à seulement 2km du lieu historique national de l’Anse aux Meadows. Ici, joignez-vous aux interprètes costumés, écoutez les récits passionnants dans le grand hall, observez le forgeron au travail, montez à bord d’une réplique grandeur nature d’un navire viking, filez la laine de mouton et tissez-la.
À LA CHASSE AUX GÉANTS
Sur la route du nord, les paysages majestueux du parc national du Gros-Morne laissent place aux rivages dénudés du détroit de Belle Isle. La Grande Péninsule du Nord se glorifie d’avoir la plus longue saison d’observation des icebergs de Terre-Neuve et constitue un bon endroit pour observer les baleines tard dans l’été. Le meilleur moyen pour voir les deux : montez à bord de l’un des bateaux d’excursion qui opèrent dans le coin.
LE FRENCH SHORE INTERPRETATION CENTRE
Situé à Conche, ce lieu retrace l’épopée des terras-neuvas. On peut, entre autres, y admirer l’impressionnante tapisserie du French Shore. Créée dans le style de la tapisserie de Bayeux par des femmes de la région, cette broderie longue de 67,7 m retrace l’histoire locale de la préhistoire à nos jours. ¬Au bord de l’eau, une croix en bois en mémoire d’un capitaine français marque le début d’un ancien sentier menant à des installations de pêche française, aujourd’hui pavé de bois.
LA PÊCHE D'ANTAN À RALEIGH
Vivre comme un pêcheur du 20e siècle : voici l’expérience qui vous attend dans le village historique de Raleigh. Les habitants y perpétuent les traditions ancestrales culinaires et artisanales telles que pratiquées en 1940. On y trouve aussi des installations de pêche restaurées comme à l’époque faste de l’industrie et des dortoirs rustiques autrefois occupés par ces hommes de la mer.
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