Quand venir

La saison des icebergs s'étend habituellement d'avril au courant du mois de juillet, tout au long de ce que l'on nomme la "Iceberg Alley", un étroit couloir longeant la côte est du Labrador et la côte nord de Terre-Neuve, entre St. Anthony et la péninsule d'Avalon. La saison varie aussi selon le secteur de la province : elle se termine plus tôt aux alentours de la péninsule d'Avalon, mais peut s'étirer jusqu'aux premiers jours d'août du côté du Labrador et de la Grande Péninsule du Nord, qui se targue d'ailleurs d'avoir la saison d'observation la plus longue de la province. Si les icebergs sont techniquement plus nombreux en avril et mai, ils pourraient néanmoins être bloqués en mer par les glaces. Privilégiez donc plutôt la fin du mois de mai et le début du mois de juin pour voir ces géants de glace à la dérive. Et si vous venez en juillet, allez plus vers le nord pour augmenter vos chances, surtout dans la deuxième partie du mois.

Il est important de noter qu'il est impossible de prédire à quoi ressemblera une saison des icebergs, puisque de nombreux facteurs entrent en jeu. Voici toutefois les meilleurs endroits pour en voir, durant la saison:

• La côte sud-est du Labrador, au sud de St. Lewis;
• La Grande Péninsule du Nord: Quirpon, St Lunaire-Griquet, St Anthony, Conche;
• La baie Notre Dame : de La Scie à l'île Fogo, en passant par Twillingate;
• La péninsule de Bonavista et Trinity;
• Grates Cove, sur la péninsule d'Avalon;
• Le Cape Spear, à proximité de St. John's;
• Bay Bulls & Witless Bay, au sud de St. John's.

Voici aussi quelques conseils pour rendre votre expérience mémorable :

• Soyez prêts à faire de nombreux kilomètres, car les icebergs se déplacent avec les courants et il faut parfois littéralement les chasser.
• Emportez avec vous des vêtements chauds et des chaussures confortables, surtout si vous envisagez de sortir en mer. Ayez également une paire de jumelles, un appareil photo et beaucoup de patience!
• Pour vous aider dans votre quête, consultez le site IcebergFinder, le groupe Facebook Newfoundland Iceberg Reports ou téléchargez l'application Iceberg App.
• Pensez aussi à demander aux locaux qui pourront sûrement vous indiquer les meilleurs endroits. Et sur place, faites vivre l'économie locale : arrêtez-vous dans un restaurant, au dépanneur du coin, faites le plein d'essence dans une communauté ou achetez des souvenirs. Bref, soutenez ceux qui vivent ici!

Et finalement, notre province est l’un des rares endroits au monde à recevoir au même moment la visite des icebergs, des baleines et des oiseaux marins. En effet, alors que les baleines et les oiseaux se déplacent vers le nord pour se nourrir dans nos eaux grouillantes de vie, les icebergs, eux, naviguent doucement vers le sud, au gré du courant. Alors, même si nous ne pouvons vous le garantir car la nature est ainsi faites, vous pourriez avoir la chance d’observer ensembles, ces 3 visiteurs de passage durant le début du mois de juillet.

Ces agiles ballerines fréquentent nos côtes entre le mois de mai et de septembre chaque année. Les baleines à bosse sont les premières à arriver, dès le mois d'avril parfois, suivies au début de l'été par les rorquals, les globicéphales et les dauphins qui, eux, resteront au large de nos côtes jusqu'à l'automne. Finalement, au cours du mois d'août, des bandes d'orques passent le long de nos côtes, elles aussi en route vers le sud. Au total, ce sont 21 espèces différentes qui profitent de la richesse de nos eaux : baleines à bosse, petits rorquals, rorquals communs, baleines bleues, orques, dauphins, marsouins et même cachalots peuvent être aperçus ici.

Pendant les premières semaines, les baleines sont plus dures à voir, occupées qu'elles sont à se nourrir. Puis, à la mi-juillet, alors que le capelan est le plus abondant, elles sont plus actives et joueuses et vous pourriez donc les voir sauter et vous offrir un spectacle unique! Plusieurs options s'offrent à vous pour prendre à ce spectacle toujours aussi saisissant : depuis la terre ferme (nos sentiers côtiers sont idéaux pour cela), depuis le pont d'un bateau ou à bord d'un kayak de mer. 

Voici d'ailleurs 5 lieux que l'on aime particulièrement pour les voir:

• Dans les environs de la réserve écologique Witless Bay (région Avalon). Ici, les baleines font souvent équipe avec icebergs et oiseaux marins!
• Depuis la plage de St. Vincent (région Avalon) : les baleines ne sont pas timides ici, elles se pavanent souvent près du rivage.
• Sur la péninsule de Bonavista, dans la baie Trinity (région Est). Observez-les depuis un sentier côtier ou allez à leur rencontre en bateau ou en kayak de mer!
• Tout au bout de la Grande Péninsule du Nord, la région entre St. Anthony et Quirpon est particulièrement propice à l’observation des baleines et des icebergs (région Ouest).
• Depuis le phare de Point Amour (région Labrador). Ces géantes créatures sous-marines patrouillent aussi le détroit de Belle Isle!

Et finalement, notre province est l’un des rares endroits au monde à recevoir au même moment la visite des icebergs, des baleines et des oiseaux marins. En effet, alors que les baleines et les oiseaux se déplacent vers le nord pour se nourrir dans nos eaux grouillantes de vie, les icebergs, eux, naviguent doucement vers le sud, au gré du courant. Alors, même si nous ne pouvons vous le garantir car la nature est ainsi faites, vous pourriez avoir la chance d’observer ensembles, ces 3 visiteurs de passage durant le début du mois de juillet.

L’été et le début du mois de septembre sont traditionnellement le meilleur moment pour les oiseaux marins qui fréquentent nos côtes durant leur saison de reproduction et de nidification. Nombre d’oiseaux marins auront quitter leurs quartiers estivaux à la fin du mois d’août, à l’exception des fous de Bassan qui ont tendance à étirer leur séjour jusqu’à la fin du mois de septembre. Si vous souhaitez écouter les oiseaux chanteurs, le mois de juin jusqu’aux premiers jours de juillet est la meilleure période pour entendre leurs chants variés. Enfin, avec plus de 350 espèces différentes d'oiseaux qui fréquentent nos forêts et nos côtes, dont 35 millions d'oiseaux marins, notre province est un véritable paradis d'ornithologie! 

5 lieux incontournables pour observer les oiseaux:

• Le Cape St. Mary’s, sanctuaire d’oiseaux spectaculaire (Région Avalon): ici, le fou de Bassan y virevolte par milliers, dès le mois de mai et jusqu’à septembre. Les premiers petits éclosent durant la première semaine de juillet et seront dépendants de leurs parents jusqu'à leur envol du nid, au début du mois de septembre. Durant l’été, les falaises vertigineuses de ce rocher situé à quelques mètres de vous sont aussi fréquentées par le Guillemot marmette, le Guillemot de Brünnich (deux petits oiseaux noirs ressemblant aux pingouins et aux macareux), la mouette tridactyle et le cormorant.
• Le village d’Elliston, à quelques minutes de Bonavista (Région Est) : on y trouve une colonie de macareux moine facilement observable depuis la terre ferme. Chouchou des visiteurs et emblème aviaire de notre province, ce perroquet de mer, petit et maladroit, passe l’été ici. Les petits naissent dans le terrier creusé par les parents au début de l’été et resteront environ 40 jours avant de prendre leur envol. Facilement désorientés par la lumière lors de leur premier vol, les macareux juvéniles peuvent compter sur une patrouille de bénévoles qui se charge de les relâcher en mer le matin suivant. 
• La réserve écologique de Witless Bay (Région Avalon) : située au large du village du même nom, cette réserve se compose de 4 îles distinctes qui accueillent tout au long de l’été la plus grande colonie en Amérique du Nord de macareux moine et la seconde plus grande colonie au monde d’océanite cul-blanc.
• L’estuaire de la rivière Grand Codroy (Région Ouest) : situé à l’embouchure de la rivière Grand Codroy, au sud-ouest de Terre-Neuve, ce site Ramsar de 925 hectares est un véritable refuge pour les oiseaux chanteurs et migrateurs et accueille même des espèces menacées que l’on ne trouve qu’ici, dont le pluvier siffleur. Celui-ci fréquente ce lieu du milieu du printemps à la fin de l’été, avant de se rendre plus au sud pour passer l’hiver.
• Le parc national Terra-Nova (Région Centre) : vous pourriez voir, dans ce parc où se rencontre la forêt boréale et l’océan atlantique, le fameux pygargue à tête blanche, un élégant aigle marin, à ne pas confondre avec l’aigle royal. Avec 800 individus, Terre-Neuve-et-Labrador compte l’une des plus importantes populations du continent. 

Et finalement, notre province est l’un des rares endroit au monde à recevoir, au même moment, la visite des icebergs, des baleines et des oiseaux marins. En effet, alors que les baleines et les oiseaux se déplacent vers le nord pour se nourrir dans nos eaux grouillantes de vie, les icebergs, eux, naviguent doucement vers le sud, au gré du courant. Alors, même si nous ne pouvons vous le garantir car la nature est ainsi faite, vous pourriez avoir la chance d’observer ces 3 visiteurs de passage, durant le début du mois de juillet.

Toutes les saisons de l’année se prêtent à aller jouer dehors et à profiter de l’air frais en quantité infini et nombre de nos sentiers de marche et de randonnée sont accessibles toute l’année, à condition d’être bien équipé. 

Entre avril et juin, certains sentiers peuvent encore glacés ou enneigés et la météo est très changeante, mais on sent la température doucement monter. On pense à prendre avec soi vêtements chauds et imperméables, bottes adaptées et crampons, juste au cas où. Les sentiers seront encore tranquilles, tandis que la vie revient doucement sur le rivage avec l’arrivée de nos premiers visiteurs : oiseaux marins, baleines et icebergs.

Bien évidemment, l’été (juillet & août) est une saison de choix, avec ses températures clémentes, son chaud soleil et ses longues journées. Cela dit, vous vous en doutez, vous ne serez pas les seuls à profiter de cette période pour arpenter nos nombreux sentiers : ces deux mois, en principe les plus chauds, sont aussi les plus fréquentés par les visiteurs. Si les températures en juillet et en août sont semblables, les nuits à partir de la mi-août sont aussi plus fraîches, laissant déjà présager l’automne à venir. 

L’automne offre, quant à lui, un condensé de délices naturels et c’est assurément notre saison préférée pour chausser nos bottes et aller explorer les nombreux sentiers de randonnée que compte notre province. À partir de septembre et jusqu’à la première chute de neige, on adore aller admirer les vues côtières ou aller jouer en forêt. Les températures sont encore douces, surtout en septembre et au début d’octobre, et il n’y a rien de mieux que d’aller se balader sans avoir ni trop chaud, ni trop froid. Les sentiers, surtout les plus populaires, sont aussi plus calmes, permettant de croiser plus facilement une vie sauvage qui reprend tranquillement ses droits. La terre a une odeur typique d’humus et de feuilles mortes et la luminosité est indescriptible, alors que l’or du soleil se mêle subtilement au vert profond de la forêt et au bleu de l’océan. Le clou du spectacle, c’est assister au coucher du soleil, quand le ciel se pare de sublimes teintes roses et mauves. Saisissant.

En hiver, les sentiers enneigés sont idéaux pour une excursion en raquette ou en bottes (mais avec prudence !). Gardez les yeux ouverts pour essayer d’apercevoir la faune qui a revêtu ses habits hivernaux : le lagopède, le lièvre, le renard, etc. Et puis, rien de mieux, après ça, que de déguster une bonne boisson chaude au coin du feu pour se réchauffer !

3 randonnées incontournables:

• Le mont Gros-Morne dans le parc du même nom. Bon défi récompensé par une vue spectaculaire quand le ciel est dégagé.
• L’East Coast Trail, qui épouse la péninsule d’Avalon sur plus de 330 kilomètres. Vous avez l’embarras du choix!
• Le Skerwink Trail, près de Port Rexton. Un sentier court, mais époustouflant! Sacré comme l’un des plus beaux sentiers au Canada.

4 sentiers à découvrir:

• Le Coastal Hiking Trail à Chance Cove. Plages de sable et de galets, eau turquoise, formations rocheuses impressionnantes à 1h30 de St. John’s.
• Le réseau de sentiers Damnable Trail sur la péninsule d’Eastport. Plusieurs dizaines de kilomètres à parcourir pour tous les niveaux.
• Le sentier Little Port Head Lighthouse près de Lark Harbour, dans la Bay of Islands. Court sentier expert, qui frôle parfois l’escalade. Le panorama inouï de 360 degrés montre falaises, anses, milieu humide et montagnes.
• Le Labrador Pioneer Footpath. Ce sentier de marche fut longtemps le seul lien terrestre entre les communautés côtières de cette partie du Labrador. Suivez-le entre L’Anse-au- Clair et Pinware (50 km), pour des randonnées à la journée.